Je recht verdwijnt niet. De uitvoering wordt wel een stuk moeilijker.
Een Belgische vordering blijft geldig, ook als je debiteur naar het buitenland verhuist. Jij hebt geleverd, de schuld bestaat, dat verandert niet door een adreswijziging.
Wat wel verandert: de uitvoering volgt de debiteur. Een Belgische gerechtsdeurwaarder kan niet zomaar in het buitenland beslag leggen. Wil je effectief facturen innen, dan moet je lokaal werken, met lokale deurwaarders, lokale rechtbanken, en vaak een lokale advocaat.
Binnen de EU: gestandaardiseerd, maar niet automatisch
Goed nieuws voor wie een klant in een andere EU-lidstaat heeft: Europa heeft procedures ontwikkeld die grensoverschrijdende invordering een stuk eenvoudiger maken.
Het Europees betalingsbevel (Verordening 1896/2006) laat je toe om bij niet-betwiste handelsvorderingen een uitvoerbare titel te bekomen die geldig is in alle EU-lidstaten behalve Denemarken. Eén procedure, één beslissing, geldig over de grenzen heen.
De Europese procedure voor geringe vorderingen werkt gelijkaardig, maar is beperkt tot bedragen tot 5.000 euro (exclusief intresten en kosten). Ook hier: niet van toepassing in Denemarken.
De nuance die veel ondernemers over het hoofd zien: zelfs met een Europees betalingsbevel of vonnis op zak is de tenuitvoerlegging nooit automatisch. Je hebt nog steeds de bevoegde instanties in het betrokken land nodig om effectief beslag te leggen. Binnen de EU is dat sterk vereenvoudigd, maar het vereist wel actie.
Buiten de EU
Heeft je klant zich in de VS, het VK of een ander niet-EU-land gevestigd? Dan wordt het nog moeilijker
Belgische vonnissen worden buiten de EU niet automatisch erkend. Je hebt vaak een aparte erkennings- of exequatur-procedure nodig in het land van de debiteur, vooraleer je ook maar kunt beginnen met uitvoering. Doorlooptijden van meer dan een jaar zijn realistisch, zeker bij betwisting.
Tel daarbij: vertalingen, lokale advocatenkosten en bijkomende procedures. Bij kleinere bedragen weegt de kost van invordering al snel zwaarder dan de vordering zelf.
De eerlijke conclusie: juridisch kan het vrijwel altijd, economisch is het niet altijd verstandig.
Wat betekent dit in de praktijk?
Zodra je vermoedt dat een debiteur naar het buitenland vertrekt of al vertrokken is, is snelheid cruciaal. Hoe vroeger je actie onderneemt, hoe groter de kans dat je de debiteur nog kan aanspreken via Belgische procedures of dat de Europese instrumenten snel effect hebben.
Wacht je te lang, dan wordt elke stap duurder en de uitkomst onzekerder.
Europese klant die niet betaalt? Unpaid helpt ook daar.
De IOS-procedure geldt enkel voor Belgische bedrijven. Maar dat betekent niet dat je met lege handen staat bij een buitenlandse klant. Lees hier meer over hoe Unpaid hierbij kan helpen.